由于大腦中膽堿能神經元直接參與人類運動、學習和記憶．它的胚胎發(fā)生和發(fā)生機制一直是神經科學的熱點，因為這一問題的解決可能會找到治療膽堿能系統退行性疾病的有效途徑，也將闡明神經元如何發(fā)生這個神經科學的基本問題。要實現這一目標，首先要確定胚胎發(fā)生過程中膽堿能神經元的時空定位、胚胎來源以及如何獲得膽堿能表型的過程。關于膽堿能神經元在端腦的時空定位．20世紀80年代末美國幾個實驗室報道了幾乎一致的研究成果。而對于后兩個問題始終*莫展。

    有一天，在翻閱文獻時我發(fā)現了一個奇怪現象，U.E．Schambra(1989年)和他的同事在使用乙酰膽堿轉移酶(choline acetyltransferase，ChAT)作為膽堿能神經元標志性蛋白追蹤膽堿能神經元的時空定位時發(fā)現，在端腦背側腦室區(qū)有許多正在進行有絲分裂的細胞表達ChAT。他們對此感到非常驚奇，又無法解釋這種現象，故在論文中仍然把這些細胞看作膽堿能神經元(U．B．Schambra，1989年)。傳統觀點認為：已分化的功能神經元不可能進行有絲分裂。在端腦發(fā)育為大腦的過程中，其腦室區(qū)的神經上皮細胞分裂之后。分化為成神經細胞便開始遷移，直至目的地才獲得神經元表型。正當這些疑團在腦海中百思不得其解的時候，聯想到前不久在Nature雜志中看到一篇令人震撼的研究論文：美國Columbia大學S．CNoctor和他的研究小組為觀察端腦腦室區(qū)具有分裂能力的神經上皮細胞產生成神經細胞的過程?將表達綠色熒光蛋白(GFP)的逆轉錄病毒注射到胚胎15、16天大鼠側腦室，24小時后．具有放射狀膠質細胞形態(tài)的細胞均表達高水平GFP，并顯示波形蛋白 (Vimeritin)陽性，波形蛋白是放射狀膠質細胞的標志性蛋白。3天后沿皮層板(大腦皮質發(fā)育的原基)方向出現放射狀排列的克隆，每個克隆包含2～17個細胞不等，其中含有幾個Ⅲβ神經微管蛋白(TUJl)陽性細胞和通常為一個放射狀膠質細胞。

    使用顯微延時攝影(time-lapse images)記錄隨時間變化的克?。l(fā)現已，有GFP的放射狀膠質細胞發(fā)生不對稱分裂，并產生成神經細胞，后者沿著產生它的放射狀膠質細胞突起向皮層放射狀遷移，并分化為皮質錐體神經元(Stephen C. Noctor，2001年)。因此，他們得出放射狀膠質細胞不但具有膠質細胞性質而且還有神經干細胞性質，大腦皮層的錐體神經元是由放射狀膠質細胞產生